Apakah ganggang menjadi kekuatan mobil kita?

Hollywood Actress, Americans beauty girls new

Sejumlah perusahaan di seluruh dunia berlomba-lomba untuk membuka potensi energi ganggang dan menciptakan 'minyak mentah hijau'

Hijau mentah pertanian: Sapphire Energy menghasilkan minyak pada 300-hektar pertanian ganggang di Columbus, New Mexico

Awal tahun ini, Sapphire Energy mulai memproduksi minyak pada 300-hektar pertanian ganggang di Columbus, New Mexico. Pada tahun depan, perusahaan berharap untuk menghasilkan sekitar 100 barel per hari di peternakan mentah? Hijau.?

Columbus kecil, New Mexico (penduduk, 1.678) panas, datar dan uncrowded - tempat yang ideal untuk memulai sebuah revolusi hijau baru di bidang pertanian.

Itu, pada dasarnya, adalah apa sebuah perusahaan yang didanai startup bernama Sapphire Energy ingin lakukan: Ini berubah hamparan 300-hektar semak padang pasir ke pertanian ganggang terbesar di dunia yang dirancang untuk menghasilkan minyak mentah.

Sapphire mulai membuat minyak sana pada bulan Mei, dan tujuannya adalah untuk menghasilkan sekitar 100 barel per hari, atau 1,5 juta galon per tahun, minyak, setelah pembangunan "pertanian mentah hijau" selesai tahun depan.

"Kami mengambil ganggang, CO2, air dan sinar matahari, dan kemudian kita memperbaikinya," kata Cynthia Warner, kepala eksekutif Sapphire, yang bergabung dengan perusahaan setelah bekerja selama lebih dari 20 tahun di perusahaan minyak raksasa BP Amoco dan. Algae, katanya, memiliki potensi untuk mengubah dunia, dengan mengurangi emisi karbon dioksida dan memungkinkan hampir semua negara untuk membuat minyak sendiri.

"Teknologi ini sangat menarik - dan itu akan membuat perbedaan besar - itu, setelah keluar dari pintu gerbang, itu akan meningkat dengan sangat cepat," kata Warner.

Sapphire adalah salah satu dari sejumlah perusahaan di seluruh dunia yang saat ini membuat biofuel dari mikroalga, meskipun dalam skala kecil, menurut Organisasi Algae Biomassa, sebuah kelompok perdagangan.

Solazyme, yang bisa dibilang pemimpin industri, tahun lalu menjual bahan bakar jet ganggang yang diturunkan untuk United Airlines, yang digunakan untuk menerbangkan Boeing 737-800 dari Houston ke Chicago - pertama kalinya sebuah jet komersial terbang menggunakan biofuel yang dibuat menggunakan ganggang .

Synthetic Genomics, sebuah perusahaan yang didirikan oleh genetika J. Craig Venter dan dibiayai oleh ExxonMobil, sedang membangun sebuah pertanian ganggang di Lembah Imperial selatan California. Peternakan ganggang lainnya sedang dalam pengembangan di Hawaii, oleh Phycal, dan di Karratha, Australia, oleh Aurora Algae, dan di Florida, oleh Algenol.

Di Eropa, energi Swedia perusahaan Vattenfall dan Italia Grup Enel telah menggunakan ganggang, yang kemudian dibuat menjadi bahan bakar atau makanan, untuk menyerap emisi gas rumah kaca dari pembangkit listrik, dan Algae-Tec, sebuah perusahaan yang berbasis di Australia, telah setuju untuk beroperasi sebuah ganggang berbasis biofuel tanaman di Eropa untuk memasok Lufthansa dengan bahan bakar jet.

Meskipun para ilmuwan dan pengusaha telah berusaha untuk membuka potensi energi ganggang selama lebih dari tiga dekade, mereka belum sepakat tentang bagaimana untuk pergi tentang itu.

Beberapa perusahaan tumbuh ganggang di kolam, yang lain tumbuh mereka dalam wadah plastik bening, dan lain-lain tetap ganggang mereka jauh dari sinar matahari, memberi mereka makan gula sebagai gantinya.

Untuk meningkatkan produktivitas ganggang, beberapa ilmuwan menggunakan pemuliaan konvensional dan lain-lain beralih ke rekayasa genetika.

"Alga merupakan sumber yang paling menjanjikan bahan bakar transportasi terbarukan yang kita miliki saat ini," kata Steve Kay, seorang profesor terkemuka biologi di University of California, San Diego, dan co-pendiri San Diego Pusat Alga Bioteknologi, kemitraan lembaga penelitian, bisnis, dan pemerintah.

Namun ada banyak alasan untuk skeptis tentang ganggang. Para ilmuwan dan pengusaha telah berusaha selama beberapa dekade untuk membuka potensi energi ganggang, dengan hasil yang beragam. 

Setelah tahun 1970-an guncangan minyak, pemerintah AS menciptakan program ganggang penelitian yang menganalisis lebih dari 3.000 strain dari organisme kecil, program ini ditutup pada tahun 1996, setelah Departemen Energi menyimpulkan bahwa biofuel alga akan biaya terlalu banyak uang untuk bersaing dengan bahan bakar fosil.

Satu dekade kemudian, setelah Presiden George W. Bush menyatakan bahwa AS "kecanduan minyak," pemerintah penelitian ganggang dimulai kembali, dan modal ventura mengalir ke puluhan startups ganggang. Perusahaan minyak ExxonMobil dan Chevron menempatkan taruhan juga.

Tapi perusahaan ganggang tidak membuat banyak minyak belum: Produksi tahunan Sapphire target 1,5 juta galon untuk 2014 dibandingkan dengan konsumsi minyak AS harian 19,1 juta galon.

Bahkan pendukung ganggang yang paling antusias mengatakan bahwa komersialisasi biofuel ganggang, pada skala yang yang akan peduli dengan lingkungan atau industri energi, setidaknya lima sampai 10 tahun lagi.

Biaya tinggi tetap hambatan besar untuk produksi komersial.

Usaha alga telah menderita "promosi yang fantastis, sistem budidaya aneh, dan proyeksi produktivitas masuk akal." kata John Benemann, konsultan industri dan Ph.D. biokimia yang telah menghabiskan lebih dari 30 tahun bekerja pada alga.

Bahkan jika biaya modal dan biaya operasi peternakan ganggang rendah, dan produktivitas alga ditingkatkan, Benemann mengatakan bahwa "biofuel ganggang tidak dapat bersaing dengan energi fosil didasarkan pada ekonomi sederhana ... Masalah sebenarnya adalah bahwa ladang minyak akan habis pada akhirnya , sedangkan kolam ganggang akan berkelanjutan tanpa batas.

" Dalam penilaian 2.010 teknologi menyeluruh, peneliti di Lawrence Berkeley National Laboratory memperkirakan bahwa produksi minyak dari ganggang tumbuh di kolam pada skala akan menelan biaya antara $ 240 dan $ 332 per barel, jauh lebih tinggi dibandingkan harga minyak bumi saat ini.

Mungkin lebih mengkhawatirkan, ilmuwan pemerintah mengatakan manfaat lingkungan dari ganggang tetap terbukti.

Menulis di American Scientist, Philip T. Pienkos, Lieve Laurens dan Andy Aden, semua National Renewable Energy Laboratory, mengatakan bahwa siklus hidup beberapa assesements ganggang dilakukan sejauh ini telah menunjukkan "kembali energi menjanjikan dan manfaat rumah kaca yang lemah gas.

" Melalui telepon, Pienkos mengakui bahwa, dalam teori, ganggang harus menghasilkan bahan bakar rendah karbon karena CO2 dipancarkan ketika bahan bakar dibakar diserap dari udara ketika ganggang tumbuh.

Tapi, katanya, menghitung manfaat keberlanjutan sejati ganggang memerlukan melakukan studi rinci input dan output, dan "yang akan sulit sampai peternakan ganggang besar dibangun."

Jadi mengapa terus mengejar mimpi ganggang? Karena ganggang, bahkan skeptis mengatakan, adalah makhluk kecil yang luar biasa yang suatu hari nanti bisa mewujudkan potensi mereka sebagai produsen energi.

Ganggang mudah untuk tumbuh, karena setiap pemilik kolam renang background tahu (dan seperti halnya US National Park Service, yang bulan ini mulai menguras kolam renang Lincoln Memorial mencerminkan untuk menghapus lautan hijau).

Ganggang tumbuh pesat, mencapai kematangan dalam hari. Mereka menyerap karbon dioksida, gas rumah kaca. Mereka berkembang di air tawar, payau atau asin. Dan mereka tidak bersaing dengan tanaman pangan untuk tanah.

Menurut National Renewable Energy Laboratory, ganggang menghasilkan lipid lebih, atau minyak, selain bahan baku biomassa lainnya - sebanyak 30 kali lebih per unit lahan bila dibandingkan dengan tanaman biji minyak terestrial seperti sawit dan kedelai.

Apa yang dibutuhkan sekarang adalah upaya terkonsentrasi untuk mengerahkan semua alat-alat pertanian modern untuk menurunkan biaya alga yang tumbuh, panen tanaman, dan penggalian minyak. Itulah fokus dari semua startups ganggang.

Di New Mexico, misalnya, Sapphire sedang mencoba untuk mendorong biaya asing keluar dari kolam nya (yang mereka butuhkan liners plastik, atau kotoran akan lakukan?)

Keluar dari proses mengeluarkan ganggang dan mengembalikan air ke kolam, dan keluar dari termo-kimia proses yang digunakan untuk minyak terpisah dari ganggang. "Setiap langkah membutuhkan multi-disiplin, multi-tahun R & D," kata Warner.

Tak satu pun dari ini datang murah: Sapphire telah mengumpulkan $ 300 juta dari investor, termasuk kapitalis ventura Arch Venture Partners dan Venrock, amal Inggris The Wellcome Trust, dan Investasi Cascade, yang mengelola kekayaan pribadi Bill Gates.

Departemen Energi AS diberikan Sapphire hibah $ 50 juta tahun 2009, dan perusahaan telah mendapatkan jaminan pinjaman $ 54.400.000 dari Departemen Pertanian AS.

Solazyme bereksperimen dengan terbuka-kolam teknologi di tahun 2000-an sebelum memutuskan untuk meninggalkan matahari (meskipun itu terus "sola" dalam namanya).

Perusahaan sekarang tumbuh dalam ruangan ganggang, dalam fermentor industri besar di sebuah pabrik di Peoria, Illinois, dan feed mereka biomassa seperti tebu atau jagung brangkasan.

Dalam sebuah wawancara email, CEO Solzayme itu, Jonathan Wolfson, mengatakan, "The ekonomi untuk memproduksi minyak melalui kolam terbuka itu hanya tidak layak dalam kerangka waktu yang akan bekerja untuk rencana komersialisasi kami. Sementara ganggang merupakan produsen minyak produktif, jauh dari cara yang paling ekonomis untuk mengubah karbon dioksida dan sinar matahari menjadi gula, yang merupakan langkah pertama dalam membuat minyak. "

Dengan rekayasa ganggang untuk melakukan apapun tugas di tangan, Solazyme mengatakan telah dikembangkan untuk pertama kalinya dalam sejarah "kemampuan untuk merancang minyak daripada hanya menggunakan apa yang tersedia di alam.

" Perusahaan ini membuat bahan bakar transportasi tidak hanya, tetapi minyak untuk produk makanan termasuk kue, kue dan es krim, produk perawatan pribadi seperti sabun dan deterjen, dan produk-produk kimia seperti pelumas dan surfaktan.

Melayani berbagai pasar memungkinkan Solazyme untuk menarik investasi dari orang-orang seperti Chevron, British pengusaha Richard Branson, dan Unilever, dan untuk menghasilkan pendapatan yang cukup sehingga perusahaan bisa go public tahun lalu. (Nilai pasar saat ini adalah sekitar $ 650 juta.)

Lebih penting, rencana Solazyme tumbuh kapasitas produksi lebih cepat dibandingkan para pesaingnya - mengatakan ia akan menghasilkan sekitar 142 juta galon per tahun dari minyak terbarukan pada tahun 2015.

Sejauh ini peluang terbesar untuk mengurangi biaya bahan bakar alga terletak dalam ganggang.

Sama seperti ilmuwan tanaman telah dibesarkan jagung dan gandum untuk meningkatkan hasil panen, dengan hasil yang spektakuler, perusahaan ganggang menggunakan pemuliaan konvensional dan modifikasi genetik untuk mengembangkan strain alga untuk tumbuh lebih cepat, menghasilkan lebih banyak minyak, dan mengusir hama.

Synthetic Genomics Venter akan selangkah lebih maju, mempelajari ganggang alami dalam rangka untuk merancang, dari awal, pabrik sendiri.

Venter tidak tersedia untuk wawancara tetapi dia mengatakan tahun lalu Scientific American: "Semua orang mencari ganggang alami yang akan menjadi sel keajaiban untuk menyelamatkan dunia dan, setelah satu abad melihat, orang masih belum ditemukan itu.

Kami berharap kami berbeda. " Venter mencatat bahwa alat genetik "memberi kita pendekatan baru: mampu menulis ulang kode genetik dan mendapatkan sel untuk melakukan apa yang kita ingin mereka lakukan."

Untuk saat ini, Genom sintetik tumbuh ganggang dalam rumah kaca di La Jolla, California perusahaan baru saja diakuisisi 81 hektar tanah di gurun California, dekat pembangkit listrik yang diharapkan dapat menjadi sumber CO2 murah. Seperti perusahaan ganggang lainnya, usaha Venter baik dibiayai.

ExxonMobil telah berjanji perusahaan sebesar $ 300 juta selama dekade berikutnya, dengan ketentuan bahwa penelitian dan pengembangan tonggak terpenuhi, pendukung lainnya termasuk BP dan perusahaan modal ventura Draper Fisher Jurvetson.

Venter mengakui bahwa kesuksesan tidak berarti dijamin, dan kesabaran yang akan diperlukan untuk melihat manfaat dari ganggang.

Tanaman ganggang dapat tumbuh dalam beberapa hari, tetapi industri ganggang nyata akan membutuhkan bertahun-tahun, jika tidak puluhan tahun, untuk mencapai kematangan.

Sekian, Terima kasih telah membacanya!

Sumber: guardian.co.uk